回去首都
寮國的首都萬象城看起來也算是個小鎮而已，物價較泰國低得多。早幾天換了十多美元的寮鈒（kip，也有譯作「基普」），到現在還用不完。騎著單車經過阿勞街（Thanon Chao Anou），怎麼都是中國人開的店？書店、網吧、旅館，當然還少不了餐廳。其中一家叫一品香川菜館，我那份「麻辣癮」又發作，心想反正有「餘錢」，不如吃一頓川菜。
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 <圖> 萬象市阿勞街都是中國人開的書店、網吧、旅館和餐廳，其中一家叫一品香，老闆劉志及陳永鑑和老闆娘楊懷及羅鳴鳳送了我一瓶麻辣辣椒醬。
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吃飯時三名大漢進來，看了我一會，忽然問：「中國人？」聽口音是東北人，他們看我獨自吃飯，便用典型東北粗豪語氣命令說：「過來一起吃！」我們邊吃邊聊，他說：「我們過來一個多月，每一天都只吃中國菜，外邊的東西，不是給人吃！」（我今天才去寮國餐館吃早、午飯……）問他們做甚麼生意，好像也說不清楚，只是說是出入口甚麼的。
不久川菜館的老闆劉志及陳永鑑和老闆娘楊懷及羅鳴鳳都走過來，四人都是重慶來，開店四個月，打算留寮五年。我問他們春節會否回國過年，他們說：「回去的話又再辦簽證，要花上千多元，貴得很。」這個春節就留在萬象過節，生活艱難，這邊錢比較好賺云云。
老闆說：「明天早上過來吃早餐！」我今早出發前便跑來吃了一碗麻辣牛肉麵。他們看到我的拖車時甚為興奮，附近幾家店的中國人都跑出來看熱鬧。大家祝我一路順風，老闆娘更送了我一瓶麻辣辣椒醬，祝我一路順風。
又再看看這次回程路線概況：
過了邊界，因為時間不多，只好原路踏回曼谷，說起來實在有點悶。這天晚上住在烏隆他尼（Udon Thani）的瑪博里大旅社（Maphackdi Hotel, Thanon Prajak Silpakorn, 042221212, 一百泰銖就有很大的地下簡陋房間，可把自行車推進去）。晚上在街上找東西吃，卻忽然看到一隻大象在路上走來走去，尾巴更掛了一盞中國制的紅色LED閃燈。我知道這種閃燈是中國造，因為我也有五個，合共才一百泰銖（即四塊港幣一個！）。怎麼會便宜得這麼誇張？我也不知道。至於那隻大象，當地人說是素林（Surin，在武里南以東四十公里）那邊過來，騎象的人賣些小食，讓你喂給大象吃。
十二月二十一日又一次回去坤敬，留了兩天。十二月二十三日踏到披邁（Phimai）。這一天踏得極不順利：先是把拖車的旗杆（有條香港旗）忘了在旅館，一來一回，浪費了一小時。之後後輪內胎破了兩次，我仔細檢查外輪胎，卻怎麼也找不到甚麼小刺。好了，換好新內胎，以為可以出發，怎料又再破一次，再補，還是再破！
真讓人洩氣，不想再在路旁修車，只好一邊踏車，一邊每隔半小時打一次氣，時速維持在八公里，以防輪圈（rim）變形。更可笑是，因為踏得太累，一時大意，居然在黑漆公路上把打氣筒忘掉在路上！沒辦法，只好沿路踏步逐點逐點找，感覺是走了一段很遠的路，還找不到，正覺沮喪，卻見遠處反光，果真是失去了的工具。努力沒有白費，成了一日灰暗行程的高潮。
就是這樣，還是堅持踏了一百七十多公里路，到達披邁已淩晨四時。在七十一便利店買些微波爐燒賣，看看鏡子，倒覺自己真像難民，難怪賣燒賣的七十一阿姑有點怕我。到達老披邁青年旅館（Old Phimai Guesthouse，214 M14 Jomsudasadat Road, Phimai, Nakhon Ratchasima, 30110，044-471918），阿嬸看我一片骯髒落泊，反而激起了她同情心，幫我拿行李，又替我開浴室的熱水，最實際是把我登記入住時間寫作今天（按一般情況，六時前入住當昨天計）。她叫我先休息，有甚麼事明天才說。
一天辛苦踏車，多虧她的關心，倒是睡得不錯。
不過大概是昨天踏得太盡情，今天開始發點感冒，但不算嚴重。去了吃一個泰式炒麵（pad thai），忘記了說不要放糖，於是整碟炒麵都甜得像糕點，我差點反胃。你有沒有看過泰國人吃貴刁？居然也可以放上兩匙糖，報紙說泰國用糖量是全球第二，患糖尿病的人很多。
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| <圖> 披邁石宮遺址，看起來跟吳哥窟一樣，只是甚麼也太新，少了那份應有的古樸感覺。這種重建仿造的石建築，在曼谷的是樂園夜市裡面也放了一個。
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今天遲起床，我抓緊時間去披邁石宮遺址，就在市中心。呵叻高原（今泰國伊森地區）不單曾是寮國瀾滄王朝的屬地，在更遙遠的歷史裡，它更是高棉吳哥時代的重要中心之一，與吳哥（柬埔寨西北洞里薩湖北邊的暹粒市）更有公路直接貫通，公路途經今泰國班瓜鎮（Ban Kruat，武里南以南六十四公里），現在翻查地圖，已經找不到這段路。
公元九至十五世紀中葉（公元802至1432年），中南半島出現一個前所未有的強大帝國——吳哥（Angkor），是柬埔寨高棉民族的光輝時刻，是高棉人民族感的情結，就像中國的漢朝，泰國的素可泰時代，印度的阿育王朝或是韓國的高麗。按傳統的歷史分類，吳哥屬於高棉，但二零零三年一月，泰國一名女星聲稱柬埔寨人從泰國偷去了吳哥窟，引起兩國之間嚴重外交風波，生氣得要命的柬埔寨人攻擊泰國駐金邊大使館，泰國政府救出了五百多名公民。
| <圖> 歷史公園裡的浮雕石刻。
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披邁遺址像是泰國小學生外遊勝地，小學生對歷史不感興趣，坐在一旁和老師玩遊戲，又唱歌，又跳舞，大家拍手掌，熱鬧得很。
我趁黃昏時拿自行車去修，叫「專業修車員」替我找找問題所在，他仔細檢查，也找不到有甚麼問題，只好再換一條內胎。他肯定地說：「沒事了！」但願如此，我卻挺懷疑會否這麼順利。
十二月二十五日，一早出發，今天只打算去呵叻市，65.28公里。
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| <圖> 泰國第二大市呵叻裡某百貨公司，掛著一棵熱帶風格的橙黃聖誕樹，為以佛教為國教的泰國增添一點怪異的西方色彩。
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想不到出發後不久，又再一次爆胎。我把車子騎進油站，幾乎是每毫米反覆檢查半小時，終於在外胎發現一口隱藏了的小釘子，釘子極短，不用力按下去，它就隱身了。用鉗子把這口眼中釘拔出，終於找出「真凶」，算是鬆一口氣。油站的阿嬸一邊吃飯，一邊看我補輪胎，見我要打氣，就用訓令她丈夫過來幫我，用機器一吹，我便上路去。
今天是聖誕節，在國教為佛教的泰國，聖誕節是曼谷年輕人的西派玩意。不過第二大城呵叻市，卻不見有甚麼聖誕氣氛，百貨公司裡有一棵「熱帶式」的橙色聖誕塑膠樹，看起來怪怪。
十二月二十六日，我踏了一條破了自己紀錄的最長距離，二百六十五公里。後來我跟其他單車友說起這個數字，他們總會讚嘆得「哇」一聲。但我要承認，這是極限，根本不好玩。
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| <圖> 這是沙拉武里附近的一個碧差叻（Pecharaj）童軍營，裡面有些古怪的巨型雕像，讓人想起早已消失的香港奇跡——虎豹別墅也！
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姐姐決定在十二月二十九日來曼谷，我本來打算花三天時間回首都，但踏了八十多公里，覺得還能走下去，便一直踏啊踏啊，踏了個通宵夜晚。
沿途有不少有趣的地方，我有個衝動要停下來，但當時既然想到要即日回曼谷，就心裡癢癢，不歸不行。這種心態真是奇怪，後來想起來倒像是初騎車人的未成熟心理趨生而成，但當時又怎麼會想到這麼多？
越是走近首都，公路照明便充足得多，公路超闊，倒也不覺危險。
一直踏著公路，不用指南針也知道方向，卻想不到最困難的路段是走進曼谷大京都以後。曼谷作為東南亞的大都會，道路網極為複雜，我很容易就迷路了。兜兜轉轉，花了幾個小時才走回熟悉的Khao San範圍，這次我住在曼谷青年旅館的多人間，到達時剛好是早上七時。