試踏長途
終於要出發。
這次踏車的主要目的，是要看看自行車及自己的性能，有甚麼是不足，哪樣是多餘，紙上談兵始終難，還是踏一段長距離看看情況。因為泰國無簽證逗留期只餘兩星期，我要趕去寮國過境，再回泰國；又因為家姐說新年過來曼谷，換句說話，我要在三星期內踏去萬象，再回曼谷，時間頗為緊迫。先看看這次行程概況：
十二月六日，踏車首天，早上八時多才起床，Oat又用那種「不知你怎樣能夠踏長途車」的語氣說：「你這樣不行啊，應該五、六點起床，準備一小時，剛起床踏不到車啊，太晚出發又走得不遠！」我辯說：「我有很多時間，慢慢走便可以！」事實是，他說得對，剛起來沒回力，連把行李放進拖車的氣力也沒有。Oat一邊搖頭，一邊幫我把行李堆好，這次卻沒說甚麼。
|
 <圖> 昨天是國王聖壽，街上掛了很多慶祝橫幅。
|
早上九時多才出發，路況非常好，像蛋散般平滑，踏起來不算辛苦，唱唱歌，想想事，也沒甚麼可寫。
晚上六時到達甲民武里（Kabinburi, กบีนทร์บุรี ），第一時間要找住宿，路上英文已經不多，看到一個路牌寫著某某寺，沿著從304國道左拐入小村，到了Wat Nang Leng（วัดนางเลง ）寺外，聽到有電視聲，叫了幾聲招呼也沒人回應。徑自入寺，沿電視聲而去，只見老和尚坐床上，電視聲量極響亮，我站在房門口打招呼，他居然也聽不到。幾乎要我走在他身後，他才驚察我這個陌生人。可能因為嚇了他一跳，眼神並不友善，上下打量，問：「幹甚麼呀？」
我已經準備好泰文講詞：「我是中國人，騎自行車遊泰國，今天從Ban Pho的Wat Sam Kor過來，能讓我在寺裡睡一晚嗎？」
|
| <圖> 泰和尚雖有「午後不食」的清規，但一樣可以晚上炒飯。
|
老和尚聽不明白，再問：「說甚麼呀？」
我再說一遍。
他又問：「來幹甚麼呀？」
我開始懷疑自己的泰文是否出了問題，但之前對著Oat演習了幾次，他說聽得明白……
老和尚換了另一問題：「不是泰國人啊？」我說是中國人、中國、中國……他還是甚麼、甚麼、甚麼啊地叫，我這才明白他是耳背，否則電視機怎會這麼吵？
總算讓他明白我的意思，並同意讓我露宿一宵。和尚午後不吃，來寺前我已先吃了兩碗貴刁粉，卻見他走進廚房炒飯。我心想：「莫非是要招待我？」但聽他剛才的語氣，又真的不會這麼友善……唔，心情有點不安。只見他炒飯炒了半小時，一聲不響，拿著飯菜走進房間，「嘭」一聲關上房門，出來時碗碟空空如也。過了不久，他拿一副諾基亞手機問我：「這種東西，在香港要賣多少錢？」我也不知道，和尚有點失望，就回去房間休息。
這個寺就只有他一個和尚，八時多就睡覺。
|
| <圖> Taplan國家公園附近的一個小湖泊。
|
第二天，十二月七日我就明白老和尚為甚麼要八時睡覺，原來他習慣淩晨兩點多起床，又一次把電視聲量調至極限，比公雞叫床聲更亮。我帶了耳塞睡到太陽上山，梳洗後便立即出發，臨行前向和尚合什說再見，他哼了一聲就沒理我。說實在的，這樣一晚，真的有陰影，以後儘量避住寺廟。但不住寺廟，又找不到旅館，還可以住甚麼地方呢？等一下告訴你，現在先看看今天發生的小事。
沿著三零四國道一直走，大櫃貨車越來越多，每次經過都括起一陣強風，我在倒後鏡看到它們過來，總要放慢一點，以察安全。慢慢進入Taplan國家公園地帶，緣蔭越來越厚，風景越來越美。國家公園所在地是山甘烹山脈的延伸地段，拖著重行李，首次過山路，看到這個標誌總是最高興：
|
| <圖> 把剎車燒出火！
|
但不久又會出現這個警示：
|
| <圖> 把腳筋踏出火！
|
終於上到山頂，迎頭而來一輛雙人自行車（Tandem），路上遇到單車友，份外親切，大家不期然停下來「相逢恨晚」般聊聊近況。他們是法國人Christophe及Anne-Laure，從法國踏過來亞洲已經有八個月，問到踏雙人自行車困不困難，Anne說：「我們可以不停聊天，聊很多天啊！」Christophe說：「習慣了以後，踏雙人車也不難平衡，但還是要看乘客如何，而車長也要很小心路面情況，而雙輪拖車也可幫助平衡。」除了他們，在路上就再沒有遇到其他長途單車客。
|
| <圖> Christophe及Anne-Laure踏著雙人自行車，拉著雙輪拖車，插了一支泰國旗，他們說：「很爽！」
|
跟他們道別後便去吃炒飯，剛好有兩名青年進店買衝勁飲料力保健，老闆娘加一把口說：「你踏自行車，喝這個最好！」心想一試無妨，一支才十二泰銖（HK$2.4），甜得像咳藥水，不算好喝。怎料再踏車時，卻越踏越精神，剛才的累氣一下子消失得像變法術般（其實裡面有咖啡因）。
力保健是一種很神奇的飲料，倒不是補充體力，而是一下子把剩下的體力谷出來，過一會忽然能量全失，累得很，我真擔心再踏下去會支持不了，看到Suranaree工業大學的路牌，往左一拐，有塊大草地，今晚就睡這裡。
睡大草地，比昨天睡寺舒服得多。
|
| <圖> 在大學附近有塊大草地，睡在這裡有無限的個人空間，舒服得很。
|
|
| <圖> 紀念抗戰女英雄素拉納麗女士（Thao Suranari）的女銅像，香火很盛。
|
黎明時份總是最冷，眼鏡也結霜，不過這一覺睡得還好，十二月八日清早趕往呵叻市（Korat，又稱那空叻差是瑪，Nakhon Ratchasima）。呵叻是泰國第二大城，相比起曼谷的規模其實還是很小，不過道路一下子變得縱橫交錯，按著地圖找旅館，外邊用中文寫著詩哩大旅社（Siri Hotel，120泰銖），整座樓房像二、三十年代的設計，我問服務員客棧歷史，阿姑說十年，阿叔說二十年，大家都搞不清。房間牆身淺綠，桌上放了個撥輪式電話，撥輪早就不見，電話卻仍會詭異地輕輕作響。
呵叻是泰國軍事重鎮，街上特別多穿軍服的年青男女，經常可以聽到軍機飛過，傲翔天空的轟轟聲雖跟民航機不同，好奇心頗強烈的泰國人卻都習以為常，沒空閒舉頭張望。六、七十年代，泰國為美軍提供了七個空軍機地，呵叻正是其一。旅館旁更有一家VFW（Veterans of Foreign Wars，美國退伍軍人）餐廳，書架上放了一本退伍軍人福利手冊，第一頁就寫著美國為世界和平作出奮鬥。
呵叻舊城西面出口（也算是市中心地帶）立了一個女銅像，是紀念抗戰女英雄素拉納麗女士（Thao Suranari），旁邊賣鮮花香燭的小販檔整齊排列，壇上香火十分鼎盛。我把自行車放在派出所外，警察充滿笑容友善地問我從哪裡來，我說曼谷，他們的反應也就在意料之中，即說：「 เก่ง ！」這個字的發音是geng，跟廣東話的「勁」音一樣，意思就是「好」或「厲害」，香港人很易容就記住了。對泰國人說幾句泰語，你就會聽到他們說：「勁媽（เก่ง มาก , geng maak）！」即「非常厲害」的意思。
|
| <圖> 越帕益寺裡的新奇洞，裡面佈滿了假鐘乳石，石頭是十四年前某工程爆石時取得，坐在洞中的是Sopon和尚。
|
泰國文字雖然學起來不容易，但發音跟粵語極接近，除了幾個較困難的音素，如dt（ต ），基本上沒大問題。在香港時我總奇怪，怎麼那個泰國餐館的阿姐說自己來港才三、四個月，粵語發音便比其他新來港的移民更為標準。如果你刻意一點，別扭一些，也可以找出一些笑話。例如「เที่ยว-ไหน-มา 」即「玩－哪－來」——「去哪裡玩回來」的意思，是泰國人很平常的招呼語，發音卻很接近粵語的「挑－奶－媽」（tiao-nai-maa）……。下次去泰國，試一試這句，泰國人會說你「勁媽」。（注：你不明白廣東話嗎？不打緊，我給你解釋一下，挑奶媽就是操ｘ娘的意思啊！哎！在泰國時經常有人這麼問候，也不好意思湊他們一頓！）
泰國真是五步一小寺、十步一大廟。打開旅遊書一看，咦，怎麼都是寺，看得也悶，但在呵叻不知有甚麼做，也是進寺廟看看。去到越帕益（Wat Pa Yap），遇到Sopon Kluaysavath和尚，他帶我進寺內的「新奇洞」參觀，裡面滿佈石頭，像鐘乳洞，Sopon和尚說：「十四年前沙拉武里（Saraburi）那邊開山時爆石，有個和尚把石頭搬過來，造了這個新奇洞。」
Sopon今年三十七歲，出家九年，問他為何出家，他說喜歡寺裡清靜生活，要學佛法。正當他要再就「清靜生活」講解一番時，洞內忽然環迴響起「的的的的」聲，和尚一下子面紅耳赤一面尷尬，我便說：「師父，有電話啊！」只見Sopon從啡黃色的僧服裡拿出個手機，按了按，電話便靜下來。
那時我真的想跟他說：師父，其實你不用覺得尷尬，我早就知道泰國的和尚最愛手機或相關科技。之前在Ban Pho住的時候，就見到某某和尚出家兩年多，用的手機卻可插SD卡。Sopon忽然又問我：「這個手機，在香港要多少錢啊？」我自己的手機是黑白的Nokia 8310，你的是彩色，我怎麼知道。
臨行前跟他拍照，拿了地址，說之後把照片寄給他，不知是否我泰文不好，他好像以為我要寄個相機給他，顯得很興奮。我糾正他：不是啊，我寄一張照片給你而已。他失望說：「但我沒有這個相機……」那我只能祝願你自己想辦法。
|
| <圖> Nonsila的小村子搭了個大舞台，為的是要紀念某位大叔過身周年。村民看到我踏車進來，連表演也不看，只顧為我歡呼，你說踏自行車是不是讓人很興奮？
|
十二月十日，由早上踏到晚黑，踏了一百九十多公里。晚上踏車時一邊聽香港電台的新聞天地（在網上下載，放在MP3機裡聽），看著遠處微弱燈光，總像是一份熟悉感覺。
公路兩旁的照明不足，街燈是到了市區範圍在掛上，其餘一片漆黑，我的頭燈電池差不多用完，聽到遠處有卡拉ＯＫ聲，噪音指數嚴重超標，我心想這個小鎮的人真是可憐，每天要迫著聽鄰居唱歌。奇怪的是，歌聲一直延綿至一千米外，而且越來越響亮，像是開演唱會般。
我拐入Nonsila小村，居然真是個表演，還有巨型射燈照亮整個舞台。這時已是晚上九時，居然還像趕市集般熱鬧。村民看我一身奇怪裝束，喧鬧地像是為我歡呼，連台上唱歌的人也沒我受歡迎。我問為何有人唱歌，阿姑說有一名阿叔死了幾年，所以開演唱會紀念一下。我以為自己聽錯，好不容易才叫他們寫下剛才說的話，回去曼谷問Oat，他說泰國的習慣就是這樣。
我當時的心情卻總想著要早點起行，吃了碗麵條便走，走了後才想為何不多呆一會，感受一下當地人的熱鬧氣氛。
|
| <圖> 坤敬人對恐龍有特別興趣，連寺裡也要放上一條。圖為坤敬的Wat Nong Wang。
|
在坤敬市（Khon Kaen）找旅館，住在一家Saen Sumran酒店，老闆用極為流俐的英語說：「我們這裡是最便宜了，你找不到更便宜就回來。」我便住在這裡，而且房間就在地下（150泰銖），可以把自行車推進房間。老闆叫Montree Saraboon，他看見我的中國香港護照又說：「我好像也有四分之一中國血統，但現在都不知道了。」
其實很多泰國人也有中國血統，你問他信總理（Thaksin Shinawatra）是否中國人，他們大概會說是，「因為皮膚白白，而且很有錢」；至於會否介意這個有中國血統的人做總理，看看報紙就知道他多麼受歡迎，再過兩個月就大選舉，他將會成為泰國首位能完成四年任期的民選總理。試想想要找個非漢族的中國人取代溫家寶，相信漢人心理就會不平衡，相比之下，泰國人開明得多。
|
| <圖> 湖畔公園也要放上一條恐龍滑梯，讓小孩在史前動物身上玩個痛快。
|
坤敬市規模較曼谷小很多倍，市東南方有個湖，湖畔僻了單車徑，市民悠閒跑步，更讓這個小城添上寫意。我回到旅館，老闆問：「你覺得坤敬市怎樣啊？」我把剛才的印象，化為一個形容詞——很寧靜。老闆一聽就緊張：「不啊，這裡很忙啊，很busy，是個大城市！」坤敬是泰國第四大城，東北伊森地區（Isan）的工商學重鎮，有寮國和越南的領事駐紮，更有個很大的旅遊局，絕不算「小」了，但我的意思是這個大城市沒有曼谷的廢氣和喧鬧，挺宜人舒適，老闆就說是啊是啊。
一個特別有趣的景像，是市內總有很多奇怪的恐龍擺設，公園有個恐龍滑梯，紀念品店有恐龍模型，公路的入口更放了四隻恐龍來恐嚇過路人。按旅遊局的資料，八年前兩個女孩下學後去遊玩，無意中發現了些奇怪腳印，拿去鑑別後證實是恐龍腳印，之後又再起出恐龍化石云云。至於為甚麼兩個小女孩會想到把「奇怪腳印」拿去鑑證，又沒有交待清楚，不過又有說其實是一九九一年法國考察團發現恐龍。無論如何，化石是真的存在，之後看報紙更說警方逮捕一名泰男，在eBay上非法拍賣恐龍法石，他供稱是在泰國東北的鄉村向村民購賣。村民不願把恐龍化石交給政府，一方面是金錢利誘，二來也據稱是怕政府知道他們土地有歷史價值，會將其收歸國有。
在坤敬留了三天，十二月十四日出發去泰老邊城廊開埠（Nong Khai）。這天又是踏了挺長時間，踏了一七七公里，晚上十一時才到達目的地。走進Mutmee旅社（114/4 Thanon Kaew Worawut，90泰銖／床），人影全無，只見櫃台上貼了一張紙：「請記得不要把鑰匙留在廚房，我們會鎖門。」旅館佈置得像森林庭園，只亮起一盞暗黃昏燈，對著湄公河，另一邊是寮國。
|
| <圖> 廊開埠地處泰國和寮國邊界，可能也受到上世紀法屬印度支那的影響，挺多歐陸風格小房子。
|
我閒坐椅上，引出一群蚊子，只好又站又跳。不久一名滿身香水的白種男子從樓上走下來，他看到我，先是有點驚訝；看到我的自行車，就好像明白了。他叫Julian，英國人，是旅店半個老闆。
安排了住在多人房，這一晚卻睡得不好，我夢見一隻美洲獅對著我咆唬，叫了很久，那份聲音是那麼真實，我醒了過來，才知是同房瑞士男子打鼾。他發出的聲音誇張得像是要跟全店睡客開玩笑，但絕對不是，他真的是病態地打鼾，前所未見。第二天起來，同房的美國女孩早就不在，我正奇怪她怎能避過昨晚一劫，卻見她滿面惺忪、拖著大綿被回來。她說根本睡不了，只好躺在外邊沙發。
廊開沿河而築，市埠形成一個長形，河邊都是矮小老房子，法國或中國風格特別多。而且奇怪的是，外國人開的店也不少：德國麵包店、北歐咖啡廳，老闆都是白種人，大多有個泰國（伊森地區）的太太。怎麼知道那名太太是伊森地區人士呢？按泰國人說：「他們皮膚較黑。」大概就是這樣。
當地居民總愛問我有沒有去過石像公園（Salakaewkoo），說得好像是沒有去過薩拉奇窟，就沒有遊過廊開埠。我踏車去到公園，遠處就能看到高高的石像，石像其實是石屎（混形土）構建，遠看很宏偉，走近點就變得滑稽了。那片本來應該飄逸的佛袍，用最高的混形土技術也只能做出一攤沒用焗油的少女長髮；佛祖慈悲為懷的笑容，變成了小孩的鬼臉。
| <圖> 石像公園（Salakaewkoo）全景，遠看起來很宏偉，走近仔細看卻有點滑稽。
|
公園是一位寮國來的法師建成，名字叫Luang Poo Boun Leua Sourirat，他說年輕時在山中行，不慎掉入一黑洞，遇上苦行僧Kaewkoo。神僧傳授了絕世秘妙，讓他重返人間，開創一個新教派去普渡眾生。
法師在一九九六年已經過世，想不到仍有幸看到他真身。我走到公園旁的主殿堂，他的一位七十四歲傳人過來招呼，帶我參觀各層：「這是法師穿過的衣服。」「這是法師吐出來的血。」「這是法師的頭髮。」
走到第三層，傳人指著堂中那個水晶球床說：「這是法師的屍體。」
……？！
|
| <圖> 半圓水晶球中的就是Luang Poo Boun Leua Sourirat法師遺體，他的門徒瞪大雙眼跟我說：「沒有用福爾馬林啊，他死了八年零十個月，頭髮還是黑！」
|
他續道：「沒有用福爾馬林啊，他死了八年零十個月，頭髮還是黑！」據稱頭髮不單墨黑，還會繼續生長，比起毛澤東和胡志明更厲害！
法師開創的教，大概跟越南的高台教有點相似（高台教的聖人包括孫中山先生及法國大文豪雨果），就是把不同宗教混合起來形成的新宗教，外人聽起來怪怪，但走到公園聖地，也可以遇到不少努力維修石像的教徒。傳人說：「這些石像都是法師和門徒合建，沒受過特別訓練就能做得出！」他的意思是「得到神明幫助」做出這麼巧絕天功的神像，但相信任何人一眼就能看出這些藝術家很業餘。
不過說起來，公園內有百多座大小不一的石像，最高的是九龍神更居然爬到七層樓，假如沒有宗教熱誠，也不易做得出。