急尋藥品
百細市的越僑出乎意料的多，不時可以吃到越南常見的法式麵包和粉麵（叫foe，大概來自越南文的phở字）。這邊的越僑要老實得多，不像在越南那邊經常多收錢，但東西還是比較貴，始終寮國物資較缺，價錢相對要高些。臨離開百細前我又走到越南阿姐開的麵包店，多買一條法式麵包好在上路吃，阿姐刻意多放肉給我，祝我上路平安。在寮國踏車有個大問題，就是路上幾乎沒有商店，好不容易到了小村莊，有些小商販，賣的東西卻是沒甚麼吸引力的簡單零食而已。
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 <圖> 這是寮國的典型路上小店，婦人把零吃吊在樑上，以防蟲咬，但這些小吃一點也不吸引，踏單車滿身大汗，想買些甚麼補充體力，每次看到這樣的商店也忍不住失望。
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在百細市住的旅館，房間在地層，通風不足，唯一的窗口是對著大街，我晚上睡覺也不可以開窗（否則人家一跳就爬了進來），第二天起來感到有點感冒，心想不大礙事，踏車時卻覺得越來越不舒服，踏了66.86公里，忽然像是拍電影般的一瞬間狂風大作，我的車子自動靠向東邊，兩旁可以飛出來的沙石都飛上了天，剛好看到黃底紅字的燈箱寫著有旅館，就先住下來。洗了澡後再等一會，那場狂雨就停下來。
我想買一些感冒藥，鎮裡雖然有藥店，但看起來一點也不穩妥，藥物都放在直射陽光下展覽。早幾天我在沙拿灣的一家藥店買了一瓶雙氧水，灑在傷口上時卻覺得好像跟普通鹽水差不多，大概是變了質。不想再冒險，也不想浪費金錢，就索性等到下一個大城才買藥。
孔色頓雖然是小鎮，但卻有座極大的寺廟，我走了進去，滿地都是泥水，一班和尚對我好奇不已，很隨意地踏過泥灘，就往我走過來。其中一人用頗為流俐的英語說：「我帶你四處參觀一下！」他叫Latrey Siraza（匿稱La），在素旺市唸書，回來寺廟只會稍留幾天。
他說：「你要去看學校嗎？」就帶我去了一座灰白色外牆的破爛學校。他說學校是法國人破壞的，我看著學校建築，覺得好像不過二、三十年，法國人不是早就走了嗎？這時La的另一名和尚朋友在耳邊細語，La就糾正說：「啊，不是法國人，是美國人啊！」
路上總是看到轟破了的公路，炸斷了的石橋，不用多問，都是美國人所為。我問La：「以前打杖這裡炸得很厲害啊？」他說對啊，炸得很厲害。我想再問La越戰時（及秘密轟炸寮國）的歷史，但他好像不太了解，我也不知從何問起，就想還是回去看書較方便。
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| <圖> 在素旺市河畔的南極茶室，招牌好像是幾十年前寫下，現在已沒有賣咖啡，只住了一名華僑老婦，我問她可否拍張照片，她害羞得跑了進去。
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第二天早起我覺得喉頭越來越痛，但距離下一個大城市還差一百八十多公里，在小鎮還是不能買藥，就只好多吃些維生素Ｃ，踏了107.61公里，到達Paksong，又再住上一晚。再過一天，再踏74.12公里，終於到達寮國第二大城市，舊稱素旺，現譯作沙灣拿吉市（Savannakhet）。
立即趕去一家較像樣的大藥房，買了些泰國出產的感冒止咳水，喝了就昏睡。
在素旺的幾天，因為吃了感冒藥，總是昏昏睡睡，有時晨早起來買些杧果，去市場走走才吃藥，然後又昏睡。睡了幾天，覺得怎麼也要到外邊跑看，踏自行車到了湄公河畔，在一幢老房子裡忽然冒出一名阿嬸，她問我：「你是中國人啊？」我見她房子上掛了個古舊的「南極茶室」招牌，便問有沒有咖啡喝，她哈一聲說：「很久了，現在沒有了！」她說以前這裡特別多中國人，解放以後都走光了。
逃亡了的華人不少，其實留在這裡的也多。市中心有一所新建的房子，門外寫著「素旺中華理事會」，旁邊就是一所中文學校。我好奇走進去，一名中年的華僑拿了些文摘之類的雜誌給我看，他說是中國駐寮國大使館每個月免費寄過來的，算是支持他們對中華文化延續的事業云云。然後又指指桌子上的一封上了框子的信函說：「是中國大使寄過來啊！」
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| <圖> 素旺市與泰國相隔只有一條湄公河，對面看起來較繁榮的，是泰國的穆達漢市。
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素旺市與自由的泰國相隔只有一條河，寮泰兩國以湄公河作自然邊界，這麼長的防線，駐守有一定難度。七五年寮共掌權及越戰前後，大量華人寮人越人等都偷偷在晚上游水或划船到對岸，公安發現就開槍。理事會的那名華僑又說：「那個時候要逃就逃，連朋友也不可以說，公安看你幾天不開門就知你偷渡了，便派人過來佔了你的房子。」我只是略帶好奇地問他：「那麼當年你為甚麼不走啊？」這個問題一下子觸動了他神經似的，他好像努力要解釋甚麼，又或是要讓我相信留在這裡較逃到遠處更好，我聽著他重覆又重覆地說著，心裡覺得他要勸服的不是我，而是他自己。
我不是說在較富有的國家就等如生活一定好，生活的質素除了物質，也有精神，但素旺市邊臨泰國，只要走到河邊，就能看到兩國的差異。泰國那邊的建築怎麼都比較高，看起來人也比較富。每天看著這樣的懸殊關係，心理會否有些影響？那名華僑又說：「你生活在這裡，就說這裡好；生活在那裡，就說那裡好，很難說！」我是同意啊，只是不知他自己同不同意而已。